僧侣对茶艺的发展曾起过重要作用，除了地理因素，当然还有功利方面的原因。僧人旷日持久地坐禅，正需要某种兴奋剂的支持，而茶恰好具有提神驱眠的功效。唐代诗人白居易就有“疲睡见茶功”的诗句。加上茶树终年常青碧绿，富有生气；茶性净洁，久饮益思；助人寂静斯文，稳健开神，为佛教平添了一层神秘色彩，也与僧结下了不解之缘。
南北朝隋唐统一之后，在禅宗率先倡导之下，茶饰、茶贸均呈发展之势。“茶圣”陆羽就曾当过和尚。在他所著的堪称世界第一部茶叶科学经典著作《茶经》中，将南北朝时敦煌人单道开坐禅“不畏寒暑”，归之于饮茶的功力。
名山出名茶，名山多庙寺。如著名的蒙顶茶、武夷岩茶、黄山毛峰、华顶云雾、雁荡毛峰等名茶，无不出自名山寺院。山中寺院种茶，与僧人爱惜生灵不无关系，况且，茶与僧相伴成趣，每每构成一种妙不可言的诗画意境。
茶，因其自性高雅，常被用作待客之佳品，甚至奉为取代酒浆的祝天祭祀圣品。唐代名僧皎然，在其《饮茶歌》中吟道：“……一饮涤昏寐，清思朗爽满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺……”他把酒贬得如此之低，把茶说得神乎其神，虽不免有偏见之嫌，却也不难看出中国茶文化之久远，以及僧与茶的密切关系。
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